Hydroxypropylzetmeelether (HPS) is een fijn wit poeder dat wordt gewonnen uit natuurlijke plantaardige bronnen via een proces dat modificatie, uitgebreide verethering en daaropvolgende sproeidroging omvat; het bevat geen weekmakers. Het verschilt fundamenteel van gewoon zetmeel of gemodificeerd zetmeel.
Hydroxypropylzetmeel is een chemisch gemodificeerd zetmeel dat wordt geproduceerd via een veretheringsreactie tussen propyleenoxide en zetmeel, waarbij hydroxylgroepen binnen de polymere structuur van het zetmeel worden gesubstitueerd, wat resulteert in een veretherd zetmeel.
Het presenteert zich als een wit (of kleurloos) poeder met uitstekende vloeibaarheid en superieure wateroplosbaarheid; de waterige oplossing is transparant, kleurloos en zeer stabiel. Het vertoont stabiliteit tegen zowel zuren als basen; bovendien is de verstijfselingstemperatuur ervan lager dan die van natuurlijk zetmeel, en blijft de viscositeit ervan stabieler bij temperatuurschommelingen (zowel warm als koud) vergeleken met natuurlijk zetmeel. Het mengen met stoffen zoals natriumchloride of sucrose heeft geen nadelig effect op de viscositeit. Na verethering worden zowel de vries-{3}}dooistabiliteit als de transparantie aanzienlijk verbeterd.
Het bezit de karakteristieke eigenschappen van zetmeelderivaten die hydroxypropylsubstituenten dragen. Omdat elke glucose-eenheid waaruit het zetmeelpolymeer bestaat drie hydroxylgroepen bevat die tot substitutie in staat zijn, kunnen producten met variërende substitutiegraden worden geproduceerd.
